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光电耦合器输入端加电信号使发光源发光，光的强度取决于激励电流的大小，此光照射到封装在一起的受光器上后，因光电效应而产生了光电流，由受光器输出端引出，这样就实现了电一光一电的转换。
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由于光耦合器输入输出间互相隔离，电信号传输具有单向性等特点，因而具有良好的电绝缘能力和抗干扰能力。又由于光耦合器的输入端属于电流型工作的低阻元件，因而具有很强的共模抑制能力。所以，它在长线传输信息中作为终端隔离元件可以大大提高信噪比。在计算机数字通信及实时控制中作为信号隔离的接口器件，可以大大增加计算机工作的可靠性。
光耦合器的主要优点是：信号单向传输，输入端与输出端完全实现了电气隔离隔离，输出信号对输入端无影响，抗干扰能力强，工作稳定，无触点，使用寿命长，传输效率高。
光耦的主要作用就是隔离作用，隔离能起到保护的作用，如一边是低压端，另一边是高电压执行端，达到低压控制高压的目的。如图5V控24V。
有时我们需要计算下应用电路中的电阻，可查看手册，看输入输出参数。
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光耦有大约（1.2~1.4）V的压降，工作电流在20mA左右，光耦是电流元件，电流大了会烧坏，供电电压的大小差点其实无所谓的，光耦的输入端串联一个大约180欧姆的电阻接到输入端口上，因此输入端口接5V电压时，也就是R1=（5-1.4）/0.02=180欧姆。
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输出端24V时，其压降为0.4V，R2=（24-0.4）/0.008=2950欧姆=3K。
当然电阻也可适当大一些也可以，只要能驱动起来就可以，因为电阻大了电流小，光耦寿命长些，电路更安全些。我在电路中R1取(360-560)欧姆,R2取（3~4.7）K。 -
光耦具有体积小、使用寿命长、工作温度范围宽、抗干扰性能强.无触点且输入与输出在电气上完全隔离等优点。所以在隔离电路中广泛应用。
上述仅是最简单的数字电路应用，当然，光耦也可用在模拟电路，只是其线性不好，需增加相应的电路进行处理，也一样可以达到应用的目的。有兴趣的朋友可深入研究一下。
