派生和继承是自然界普遍存在的一种现象。例如，“猫”和“白猫”。当人们谈及“猫”时，知道它有4条腿，1条尾巴，抓老鼠,为哺乳动物。如谈论“白猫”时，它也是猫，只不过增加了一个新的特征，即它的毛是白色的。也就是说“白猫就是毛色是白色的猫”。在这里“猫”和“白猫”之间存在一条重要内在的联系。“白猫”是一类特殊的“猫”，“白猫”从“猫”那里继承了“猫”的全部特征，同时又增加了一个新特征。
下面用C++语言来描述以上问题。可以定义描述“猫”的类 cat 和“白猫”的类 whitecat ，为了准确描述这两个类之间的关系，C++提供了一种继承和派生机制，在这种机制下，类whitecat自动拥有类cat的所有成员，该类的每一个对象都是类cat的对象，也就是实现了“每一个白猫都是猫”。
从一个类派生出另一个类时,原始类称为基类,继承类称为派生类。
（1）原始类类称为基类（或父类，Base class）；
（2）继承的新类称为派生类（子类，Derived class）。
派生类是通过对基类进行扩充和修改得到的。基类的除构造和析构函数外所有数据成员和函数成员自动成为派生类的成员。所谓扩充,指的是在派生类中可以添加新的成员变量和成员函数;所谓修改,指的是派生类中可以重写从基类继承得到的成员。
派生类同样也可以作为基类再派生新的类。一个基类可以派生出一个或多个派生类，而每个派生类又可作为基类再派生出新的派生类，如此一代一代地派生下去，便形成了类的继承和派生层次结构。
下图为交通工具继承关系
图反映了交通工具的继承和派生关系。上下层之间的关系可以看作基类和派生类之间的关系。
继承和派生,它建立一种is-a关系,即派生类对象也是一个基类对象,对基类对象执行的操作,也可以对派生类对象执行。
当从现有类中派生出新类时，派生类可以有以下几种变化：
（1）增加新的数据成员；
（2）增加新的成员函数；
（3）重新定义已有成员函数；
C++中的继承关系可以分为单继承和多重继承两种，如下图所示。
（1）如果一个派生类只有一个直接的基类，那么称这种继承为单继承；
（2）如果某个类的直接基类有两个或两个以上，则称该继承为多重继承。
