三水指黄河、淮河、济河，这三条河流环绕在嵩山周边。
黄河横亘在嵩山北部，其支流伊洛河从西南方环绕嵩山，然后汇入黄河。济河，古称济水，源自济源王屋山，自身河道在东晋时代被黄河夺占，从此消失。淮河坐落于嵩山南方，其主要支流颍河源出嵩山、水网密布，紧密环绕在嵩山东部和南部。
黄河、长江、淮河、济河，在古代统称“四渎”，是中国古代四条独立入海的大河，代表了中华文明。“四渎”有三环绕嵩山，嵩山及环嵩山地区是它们重要源流和重要水源补给地，从这个角度上来说，嵩山一带的文化又可称为“三河文化”，“三河”共同孕育了中原文化，从地域上来讲，就是孕育了“嵩山文化圈”，这在中国是独一无二的。