“上帝粒子”之父、诺贝尔奖得主彼得·希格斯逝世

4月10日，提出希格斯玻色子理论的英国物理学家彼得·希格斯（Peter Higgs）逝世，享年94岁。

这位揭示粒子如何构成宇宙基础的研究先锋、诺贝尔奖得主在爱丁堡的家中去世。

希格斯玻色子，又叫作“上帝粒子”。

最初上帝粒子一说出自一本科普读物，事实上，很多科学家认为认为“上帝粒子”这个称呼过分抬高了这种粒子的重要性。霍金曾和密歇根大学的教授凯恩用100美元打赌，自信地认为被称为“上帝粒子”的希格斯玻色子不可能被找到。

1964年，希格斯提出了希格斯场的理论，并据此预言了希格斯玻色子的存在。这种特殊的玻色子，拥有零自旋，不带电荷和色荷，且极为不稳定，一旦产生便会迅速衰变。

希格斯的理论暗示，宇宙充斥着一种普遍的基本实质，它能够以粒子的形式显现出来，这一点激励了世界各国政府投入数十亿美元来寻找所谓的“希格斯玻色子”。

经过2008年开始的一系列实验，希格斯的理论终于在2012年得到了确认，当时在瑞士的欧洲核子研究组织（CERN）进行的大型强子对撞机实验中证实了其存在。诺贝尔奖由他与比利时理论物理学家弗朗索瓦·恩格勒特（François Englert）分享——后者在1964年的工作也直接促成了这一发现。

欧洲核子研究组织（CERN）称，希格斯玻色子的质量为1250亿电子伏特，比质子大130倍

2013年，希格斯在伦敦科学博物馆举办的对撞机展览上，展示日内瓦塞尔恩实验室的工作

希格斯玻色子是标准模型最后被证实存在的基本粒子，其独特之处在于其零自旋特性。它为其他粒子赋予质量的能力，为宇宙的构造提供了根本基础，这便是其被称为“上帝粒子”的缘由。如果研究结果否定了希格斯玻色子的存在，那么整个标准模型的理论体系都将面临重大挑战。

在公布希格斯玻色子发现的前夜，希格斯应邀出席了在欧洲核子研究组织（CERN）前理论部门负责人约翰·埃利斯（John Ellis）家中举行的庆祝活动。埃利斯曾经表示，“一位粒子物理领域的巨匠今天离我们而去。若无他的理论，我们所知的原子结构将不复存在，放射性可能会成为和电、磁同样强大的力量。”

希格斯对于希格斯玻色子存在的预言被视为对宇宙本质的深刻洞察，“他的工作帮助我们理解了宇宙中最根本的谜题之一：大约138亿年前发生的大爆炸是如何引发一切从无到有的过程。缺少希格斯玻色子赋予的质量，粒子便无法聚合成构成我们日常生活中物质的形态。”

瑞典皇家科学院，在负责颁发诺贝尔奖时曾指出，支撑现代宇宙学认知的标准模型，“依托于一个特殊粒子的存在——希格斯粒子。这种粒子来自于一个无形的场，它遍布每一个角落的空间。”

“即便在外表看似一片虚无的宇宙中，这个场依旧存在。若没有它，我们自身也将不存在，因为正是通过与这个场的相互作用，粒子获得了质量。恩格勒特和希格斯的理论，描述了这一重要过程。”

“希格斯机制”不仅是粒子物理学的核心概念，它还在控制太阳通过热核聚变产生能量的过程中发挥着关键作用。倘若缺少这种机制，太阳这个宇宙中心早在地球生命得以孕育奇迹之前就已经耗尽了其动力。这种机制影响着从原子到物质结构的一切，甚至可以说是存在本身的基础。

2012年对希格斯玻色子的发现不仅证实了希格斯机制的真实性，也标志着粒子物理学标准模型的完善。

作为英国皇家学会会员和荣誉院士，希格斯职业生涯的大部分时间都在爱丁堡大学度过，该校于2012年成立了希格斯理论物理中心以纪念他。

他曾先后在爱丁堡大学（1954-56年）、伦敦大学学院（1956-57年）和帝国理工学院（1957-58年）获得研究奖学金。1958年，他被任命为伦敦大学学院数学讲师，1960年转到爱丁堡大学，并在那里度过了余下的研究生涯。他最初担任数学物理学讲师，1970年被任命为理论物理学讲师，1980年被任命为理论物理学教授。1974年，他当选为爱丁堡皇家学会院士，1983年当选为英国皇家科学院院士。

1960年，他在一次CND会议上遇到了他未来的妻子、语言学家乔迪·威廉姆森（Jody Williamson）。他们于1963年结婚，育有两个儿子克里斯托弗和乔纳森。虽然他们于1972年离婚，但他们一直是朋友，直到她于2008年去世。

除了2013年的诺贝尔奖，希格斯还获得了众多荣誉和奖项。包括1997年物理学会的狄拉克奖章和奖金、2004年沃尔夫物理学奖、2010年美国物理学会樱井奖和2013年爱丁堡奖章。同年，他还被任命为荣誉勋位，两年后，他获得了世界上历史最悠久的科学奖项——英国皇家学会科普利奖章。