考虑对其AI驱动的搜索工具收费，这一消息在某种程度上让人感到惊讶。毕竟，谷歌超过一半的总收入来自搜索业务，几乎是其次大收入来源的五倍。YouTube订阅、Pixel手机、Play商店佣金以及Gmail存储空间的收入加起来，与搜索业务的价值相比简直是九牛一毛。
对于这样一个赚钱机器来说，收取使用费似乎是行不通的。如果每个用户都需要付费，那么更多的用户可能会转向其他替代品。考虑到谷歌每季度需要击败480亿美元的收入目标，这就需要地球上的每个人每年订阅24美元，这样的算术根本行不通。
但生成式AI改变了这一方程式。在你向ChatGPT或Claude输入查询时，你可能没有意识到，运行一个顶级的大型语言模型需要花费大量的资金。据杰富瑞分析师称，投资于AI的资金中只有10%用于训练模型，其余的则用于支持模型的持续运行。你可以通过使用AI聊天机器人并注意到它思考时的暂停来大致了解这一点：每当服务在思考时暂停并旋转一小会儿，人类制造的最强大的芯片之一就在为你工作，整个过程中都在消耗能源。
与谷歌搜索相比，后者通常能够以你的网络连接速度允许的速度快速给出答案，差异变得非常明显。如果你将生成式AI开放给与谷歌搜索相当的规模，那么轻而易举地就会烧光那480亿美元。
更糟的是，生成式AI的性质与谷歌的主要收入来源——广告业务背道而驰。经典的谷歌搜索是一个链接列表，每个链接都指向公司认为能回答你问题的页面。完美的谷歌广告只是另一个链接，公司收费将其置于页面顶部。
但AI给出的答案则不同。最好的答案根本不会包含一系列的外部链接，而是将来自网络上的所有信息总结成一篇为你定制的新文章。AI生成的答案提供了一种全新的方式。AI系统如ChatGPT这样的生成式AI模型，能够直接在回复中综合和总结信息，形成一段完整的、针对用户查询定制的文本。这意味着用户得到的是直接的答案而非一系列指向其他网站的链接，用户不需要点击任何链接就能获取所需的信息。这种方式为用户提供了更直接、更高效的信息获取途径，但同时也改变了用户从搜索引擎跳转到其他网站的传统模式。这对于依赖谷歌将读者从搜索结果引导至其网站的出版商来说是个噩梦。但对谷歌来说，情况也不乐观。如果一篇内容一次性解决了读者的所有问题，你要怎么卖广告呢？
因此，谷歌可能不得不采取一种尴尬的折中方案。据《金融时报》披露，该公司正在考虑一种订阅模式，老式搜索将继续免费，但生成式体验将被纳入订阅服务中，该服务目前为用户提供Gmail的Gemini AI助手和其Docs办公套件。
如果这一计划成真，很难不想到哪些竞争对手会因此欢呼。如Perplexity、Anthropic和OpenAI等AI专家提供免费访问简单模型的同时，还有付费更强大AI工具的层次，他们将不再被地球上最大的搜索引擎低价竞争。与此同时，历史上一直愿意每年在Bing上亏损数十亿美元的微软，会乐意继续补贴自己的AI搜索，以保持对其最大竞争对手的制衡。
