金属氧化物限压器通常不带串联间隙,因此工作电压将长期作用在限压器内的电阻片上，长期有泄漏电流流过。对于工频电压,电流中包括一定分量的阻性电流。虽然阻性电流幅值相对于容性电流要小,但有可能随时间逐渐增加,并导致功率损耗的增加，即ZnO非线性电阻存在老化现象。在运行中，ZnO阀片的老化将影响其工作的稳定性和可靠性,并最终可能导致热破坏。因此ZnO阀片的老化成为限压器应用中非常重要的问题，了解和研究阀片在各种应力作用下的老化机理具有十分重要的实际意义。更广泛地说,Zn0阀片的老化是指其在各种外加应力及外界因素作用下,其性能及电气物理参数发生改变,逐渐偏离其起始性能指标。所指外加应力可以是电应力或热应力。

电应力和热应力则包括长期工作电压,如直流和交流电压,也包括在各种过电压作用下短时间的冲击电流。除了电应力和热应力引起的老化外,文献[1]还提到了单纯由机械应力作用引起的老化现象,即阀片在没有电压作用的情况下,仅施加机械应力也有可能引起老化,这是必须引起注意的,特别是我国是多地震国家,地震的水平和垂直振动对超高压和特高压限压器的作用是不容忽视的。鉴于机械应力引起老化的机理目前还不清楚,这里不加以讨论。另外,限压器工作在潮湿的环境中,因温度变化引起的呼吸作用及密封不良可能导致内部的阀片受潮并引起阀片性能变化,还有由于电位分布的不均匀产生局部放电可能引起化学反应而导致一部分阀片性能变化.这些都应属于老化范畴。“老化”在物理学中被称为“蜕变”,我们在这里仍采用电工技术中的习惯用语“老化”。

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ZnO非线性电阻的老化和热崩溃不同,是一个长时间缓慢发展的过程,这一过程的终结是引起阻性电流和功率损耗的急剧增加,导致热崩溃。老化过程和热崩溃相同之点是同属不可逆过程:在长期运行或试验过程中阀片发生老化以后,若去掉作用电压，在常温下已经增大的阻性电流和功率损耗一般不能再回到初值。但试验表明,对已老化的阀片进行适当的热处理有可能一定程度上恢复其性能。

ZnO非线性电阳在电力系统运行过程中将长期承受工作电压和各种过电压的作用。在不同电压的作用下,ZnO非线性电阳的老化机理不尽相同。老化程度不仅与环境温度及作用电压有关，而且与阀片的组成成分及制造工艺等密切相关。目前，关于ZnO阀片在不同应力下的老化机理还没有完全形成共识,一些问题仍在探讨研究之中。

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