什么是区块链？它是如何发展而来的？应用在哪些领域？将会对我国的社会经济产生哪些重大影响？
什么是区块链
区块链作为一种底层技术，最早的实践是数字货币。根据最早的中本聪定义，区块链实质上是一种基于网络技术的集体式记录方式。特别之处在于它别出心裁地采用一组技术，实现了记录结果的真实可信，难以毁坏与篡改。一是人人都有权记录，并且互相认证以辨别真假，这叫共识机制；二是人人都无法篡改记录，因为有密码学签名，这叫共防机制；三是人人都有副本，所以即使有的账本损坏了，整体也不受影响，这叫分布式存储。通过这种方式记录下的信息以区块方式及其时间链条呈现，所以叫做区块链。
区块链技术从产生到逐步成熟，与数字货币基于网络技术的实践关系密切。
区块链的演变
区块链的思想鼻祖，可以追溯到哈耶克1970年代的名著《货币的非国家化》一书中。哈耶克认为国家垄断货币发行权是恶性通货膨胀的源头，而私人货币的发行者会极力地限制自身发行货币的数量，并将其价格控制在一个稳定的水平上。因此，他支持建立私人发行竞争性货币（competitive currencies）的货币新体系，比特币可以算作这类非国家化竞争性货币的代表。
区块链技术由比特币的发展而形成，其技术的开创由1976年，Bailey W. Diffie、Martin E. Hellman两位密码学大师发表的论文《密码学的新方向》而始，揭示了未来几十年密码学新的进展领域，包括非对称加密、椭圆曲线算法、哈希算法等一些手段，奠定了迄今为止整个密码学的发展方向，也对区块链的技术和比特币的诞生起到决定性作用。1980年，Merkle Ralf提出了Merkle树这种数据结构和相应的算法，在之后应用于比特币的同步校验；1997年，工作量证明（Proof of Work）的方法创立。随后几年基于该方法原型跟进的各种算法拓展，已经完全覆盖了后来比特币所使用的POW方法；到了1998年，戴伟（Wei Dai）、尼克·萨博同时提出密码学货币的概念，其中戴伟的B-Money被称为比特币的精神先驱，他对B-Money的博弈机制进行了大胆的设想。
2008年11月，一篇名为《比特币：点对点的电子现金系统》的论文横空出世，作者署名中本聪，文章第一次提出了比特币的概念，由此揭开了区块链快速发展的序幕。
区块链技术内涵和应用领域
区块链技术由共识机制、共防机制、分布式存储三大核心技术构成。三大核心技术由机器信任支持，即通过网络技术支撑实现了交易活动的交易点对点、去中心化、记录信息不可篡改、交易不可逆、信息加密等难题突破。在区块链上不存在第三方的交易中心机构，而完全依靠终端点对点交易保证双方信任，改变了以往中心化的信用创建方式，通过数学原理而非中心化信用机构来降低成本，建立信用，可以实现价值传递、智能合约功能。
区块链使网络能够实现价值传递。一方面，数字资产可以在区块链上自由流通，实现简单的价值传递；另一方面，通过发行代币，让融资更加便利，同时代币持有者还能享受整个区块链生态的服务（比如一种代币是基于一种区块链应用而产生，拥有代币，代表了拥有应用服务）。
智能合约功能是指电子合约与区块链技术结合，合约条款以计算机语言而非法律语言记录，当一个预先编好的条件被触发时，智能合约执行相应的合同条款。
2016年5月，高盛发表题为《区块链——从理论走向实践》的研究报告，分析了区块链在未来经济中可能产生的价值。研究认为区块链交易安全、透明的特性特别适应于分布式市场。报告提到区块链最为适宜的市场有物联网、安全验证与多方交易的场景。据高盛的预测，到2020年，区块链技术将在共享经济、分布式电力、产权保险、现金结算、反洗钱等领域得到广泛应用，每年可为全球节省250亿-400亿美元的交易成本。
区块链爆发的行业领域
2017年，区块链概念在中国爆炸式传播，各种区块链项目层出不穷，显示出强大的市场生命力。通过“天眼查”查询，截止2017年12月底，中国区块链行业相关注册公司已达3000多家。涉及行业十分广泛，大体可以分为如下类别：
第一类：底层技术与基础硬件，主要提供区块链最底层的协议代码（基础协议）和基础硬件设施。基础协议通常是一个完整的区块链产品，类似于电脑的操作系统，它维护着网络节点，仅提供API调用。这一层次的技术是一切应用的基础，包括使用网络编程、分布式算法、加密签名、数据存储等技术来构建网络环境、搭建交易通道以及制定节点的奖励规则。
第二类：通用应用及技术扩展，主要是为了便于区块链产品广泛应用的软件服务产品，这一层使用的技术灵活多样，分布式存储、机器学习、大数据等技术均可被使用，其代表领域有计算优化、智能合约、挖矿算力售卖等。
第三类：区块链在各行业的应用。其应用领域非常广泛：在金融领域，区块链项目的探索主要集中在跨境金融、供应链金融、票据金融以及资产证券化等领域。现在区块链技术仍处于发展的极早期，应用场景仍等待设想、实现和验证。
技术永不停息，创新永无止境。现在业内比较知名的和数区块链服务平台可以提供开放联盟链服务、Baas平台服务，同时还支持存证服务、数字商品服务等具体链上链下业务场景下的区块链解决方案。
尾声
让我们勾勒一副此时此刻区块链在世界各地的全景画吧。在中国的山川深谷间，水力驱动发电厂的电机，发出震耳欲聋的声响，而世界最大的矿场在这些电厂旁星罗棋布地铺开，一刻不停地向全世界输送着算力；在北上广深、伦敦巴黎纽约旧金山的创业咖啡馆soho办公室中，一组又一组的创业者们创造着这个数字时代；在投资人的聚会谈话中，区块链成为了最为流行的话题，他们热切地交换着值得投资的区块链项目的信息......…
对美好未来的向往让人类不断追求着更新更好的技术、更完备的社会组织体系与更便捷的生活，而区块链技术所承载与许诺的更为美好的未来，让人们充满希望。
