C语言的起源

1940年代，最早的开始，编程语言是机器语言，用0/1表示的、计算机能直接识别和执行的一种机器指令的集合。最早的编程方式，就是给纸带打孔或者卡片机打孔。机器语言直接与硬件沟通，极具针对性，但是非常难于理解和编写。

为了解决这个问题，汇编语言被发明了。它使用助记符号来代替机器语言中的二进制代码，使得程序员可以更容易地理解和编写程序。汇编语言经过汇编编译器将其编译为机器码，由计算机执行。汇编语言是机器相关的，即一种汇编语言只能在特定的计算机硬件上运行，这大大限制了其可用性。

1950年代高级语言开始出现。为了探索一种适于国际通用的编程语言，1958年由ACM（美国计算机协会）和GAMM（德国应用数学和力学协会）的代表们在苏黎世会议上提出国际代数语言(International Algebraic Language，IAL) ，后定名为ALGOL 58，即算法语言。1960年5月的巴黎会议上，发表了"算法语言Algol 60报告"，确定了程序设计语言Algol 60，并且迅速成为科学和研究计算的主要语言。Algol 60是程序设计语言发展史上的一个里程碑，它标志着程序设计语言成为一门独立的科学学科，并为后来软件自动化及软件可靠性的发展奠定了基础。

1963年英国剑桥大学推出了CPL（Combined Programming Langurage）语言。CPL语言在ALGOL 60 的基础上接近硬件一些，但规模比较大，难以实现。1967年英国剑桥大学的马丁·理查兹(Matin Richards)开发了BCPL，即 “Basic Combined Programming Language”。BCPL 作为一个简洁的编译器写作语言而开发的，它的目的是为操作系统和编译器的开发提供便利，同时保持语言的可移植性。它在编程语言设计中树立了简约和可移植性的原则，对后续程序设计影响较大。

在1969年，Ken Thompson和Dennis Ritchie等人开始在DEC的PDP-7计算机上开发UNIX系统，最初UNIX是用汇编语言编写的。

为了让UNIX可移植到不同的硬件平台上，1970年Ken Thompson将BCPL简化成了新的B语言，并用它来重新编写了UNIX。但B语言存在一些局限，例如对非PDP-11计算机的移植性和效率问题。为了克服这些限制并更好地利用在PDP-11上出现的更复杂数据类型，1972-1973年丹尼斯·里奇（Dennis Ritchie）开始设计C语言。取了BCPL的第二个字母作为这种语言的名字，也算上ALGOL、BCPL、B的一种延续。

他在B语言的基础上增加了数据类型和其他在结构化编程中有用的特性。到1973年，UNIX操作系统的内核及其主要组件都用C语言重写了，这一改动显著提高了UNIX的移植性。

C跟随着UNIX系统的一起传播。1978年，Brian Kernighan 和 Dennis Ritchie 合著了《C程序设计语言》（The C Programming Language），是C语言的权威指南，被称为 K&R C。C语言的第一个官方标准化努力发生在1983年，由美国国家标准协会（ANSI）进行，并于1989年发布了第一个标准ANSI C。之后，国际标准化组织（ISO）也采纳了这个标准，并且还在此后多次更新了C语言的标准。

C语言的特点包括高效、灵活、功能强大和紧凑，它提供了对硬件的紧密控制能力，同时仍然提供足够的抽象以编写可读的程序，这些特性使其成为开发系统软件（如操作系统和编译器）的首选语言。

C语言影响了众多后续的编程语言，比如C++、Objective-C、Java和C#等，是软件开发历史上一个里程碑式的创新。

在2024年最新编程语言统计中，C语言挺立在第二的位置。纵观编程语言的历史，C语言一直排在第一或第二的位置，可见其地位。
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