“扎克伯格花了数年时间试图让Metaverse成为现实，但现在它已被AI取代，并走向科技创意的坟墓。”一篇表达“元宇宙已死”的文章近期在推特上引发热议，而游戏制作公司Epic Games CEO Tim Sweeney的还击更是让这个话题热上加热。
“搞一次在线守灵，让Fortnite、Minecraft、Roblox、PUBG Mobile、Sandbox和VR Chat 的6亿月活跃用户在实时3D中为它哀悼吧。”Sweeney以此讽刺的说法告诉外界，元宇宙的用户量事实上一直在增长。
当大多数人的目光转移至当下最热的人工智能时，元宇宙的建设门槛正在悄然降低。
当前，Epic让用户仅用一部iPhone手机就能在几分钟内生成一个1:1仿真的虚拟形象；而游戏制作平台Roblox提供了一键生成3D模型的工具。制作游戏、创建元宇宙“人/物/场”的工具越来越“傻瓜”，这也Roblox等平台不断涌入用户的重要原因。
“元宇宙有6亿月活跃用户”
5月8日，商业科技媒体Insider刊登《RIP Metaverse》（《安息吧元宇宙》）一文，作者是科技和商业公关公司的CEO Ed Zitron，他认为，Meta没有实现其元宇宙目标，Decentraland 和 Yuga Labs 的 Otherside 也未能达到炒作预期。Metaverse（元宇宙）已经消亡并被企业界抛弃，投资者早已转向当下火热的人工智能。
Epic Games的老板Tim Sweeney用 “6亿月活”这一数字还击Ed Zitron的说法，这些用户活跃在Fortnite、Minecraft、Roblox、The Sandbox 和 VR Chat 等元宇宙虚拟世界中。显然，他并不认同“元宇宙已死”的说法。
Tim Sweeney还击“元宇宙已死”
如果你是一个资深游戏玩家，一定对Epic Games不陌生，这个视频游戏开发商曾因制作《堡垒之夜》而名声大噪。2020年4月，美国知名饶舌歌手Travis Scott还在《堡垒之夜》里举行过虚拟演唱会，吸引超过1230万在线玩家围观，创下了历史最高纪录。近年，该公司也成为元宇宙的一股重要建设力量。
尽管Sweeney没有详细给出“6亿月活”的数据源头，但各个挂着元宇宙“招牌”的平台上，在进入2023年后，特别是当AI成为新的风口后，用户量似乎并没有下降。
Epic市场总监 Dana Cowley 曾在2023 GDC（游戏开发者大会）上披露，其开发的游戏开发引擎Unreal Engine（虚幻引擎）目前拥有 75万名活跃用户，不断增加的创建者正在借助虚幻引擎打造逼真的元宇宙场景。
此外， “元宇宙第一股”Roblox在最新发布的2023年第一季度财报披露，其日活跃用户量再度破新高，同比增长22%至6600万。在2022年第四季度及全年财报中，该平台的日活跃量为5600万。Roblox是一款允许用户创建虚拟世界的在线游戏平台。
Epic和Roblox两个公司不仅提供游戏，也提供制作游戏的工具，这两个平台上的用户既是玩家也是创作者。另一个Web3元宇宙游戏平台The SandBox 上，玩家的热情依然。链上数据平台DappRader发布的报告显示，The SandBox 上，仅名为Alpha的第三季活动就为该平台带来了22万访客量，超过10800个独立钱包（UAW）与智能合约进行了交互，比去年8月底增长了23%。
Epic、Roblox、The SandBox等元宇宙代表性平台的用户数量不降反增，活跃的用户量显示，元宇宙并没有真正走向死亡，而激活它的正是人工智能，AIGC正让那些给元宇宙里“造人”、建场景的工具变得越来越趁手，AI让元宇宙建设的门槛变得越来越低。
低到什么程度？用一部iPhone就能生成虚拟人，给一段简单提示语就能产出3D场景。
元宇宙建设门槛因AI变低
在2023游戏开发者大会上，Epic放出大招，推出MetaHuman Animator（面部动画工具）。在演示Demo中，演示者对着iPhone的前置摄像头讲上10秒，仅2分钟后，MetaHuman Animator就能在建模的人脸上精准复现说出的内容，说话人的面部细节都被高度还原，包括嘴唇动作、面部肌肉与词的同步，连眼神和光影都有了。
MetaHuman Animator高度还原现实人脸
MetaHuman Animator利用人工智能解决了消耗3D建模师很大精力的工作。通常，人物的建模包含庞大的工作量，需要3D动效师一点点地构建基础模型，然后不断往上增加细节，比如皮肤毛孔、皱纹和头发等等。即使最专业的游戏工作室，利用动作捕捉技术，最短也需要数周甚至数个月的时间，才能制作出一张精细的人脸。
现在，MetaHuman Animator计划让你用一部iPhone就能完成这些工作量：站在手机摄像头面前，花几分钟录制一段人物脸部的视频，一个高保真的人脸建模就出来了。有了这个工具，用户在元宇宙中一键生成高度还原自身的虚拟形象就不是什么难事儿了，人人都可以在虚拟世界里捏一个一模一样的自己。
Sweeney表示，Epic开发的一系列工具目前会面向3A游戏开发者和独立开发者，以后，除了商业领域和技术领域之外，数亿人都可以在元宇宙中利用类似的工具建造自己的元宇宙空间，“人们可以购买画作或其他酷炫的雕塑来装饰他们的空间。”
在降低创作者门槛这件事儿上，Roblox也用上了AI，该公司并不将人工智能与元宇宙视为“非此即彼”的选项。相反，它把两者结合了。今年2月，该公司将AIGC创作工具集成进Roblox Studio，只需通过文本提示，即可生成图像和3D模型甚至相关游戏代码。
Epic与Roblox已经为激活元宇宙指了条明路——借助生成式 AI 为元宇宙产出即时或固定的场景环境，再结合虚拟引擎完成高保真渲染，还原现实世界或再创作新场景，让每个人都能低门槛地成为元宇宙的创建者。
连OpenAI都在推进AIGC生成3D内容。近日，该公司发布并开源了基于文本提示创建3D资产的生成模型Shap-E。这家AI独角兽公司表示，在使用大型3D和文本对应的数据集进行训练后，复杂且多样化的3D模型在几秒中内即可生成。
元宇宙建设工具的AI化直接将用户门槛拉低，无论是虚拟世界中的人还是空间、场景，造出它们的工具正在变得越来越“傻瓜”。比起在别人搭建的元宇宙虚拟世界中闲逛、打游戏，创作正在成为用户进入元宇宙的吸引力，这也是Roblox用户量增长的重要原因。
