2021年4月20,苹果在春季产品发布会上推出了全新的产品类型- AirTag,将哆啦A梦的追踪徽章带到了现实。这个小产品当年并没有像其它苹果新品那样一朝爆红。随着年轮缓缓而坚定地前行, AirTag也缓缓而坚定地前行,并被越来越多的人接受和喜欢。
深入思考AirTag背后的产品逻辑和实现技术,可以称之为一个微小且伟大的产品,为物联网 IoT产品,开拓了一个全新的方向, 并给新产品带来巨大的启示。
苹果在AirTag上使用的技术, 称之为 “Find My Network”,也可简称为 “FMN”,对于支持FMN的产品, 可以称为 Find My Device。FMN可以集成在任意电子产品上,也可以放置在很传统的物件。其工作原理如下图示意。
FMN原理图
当一个支持FMN的设备被绑定后,它就会时常对外广播信息。而其广播信息一旦被任意苹果家族产品获取,都会被上传至iCloud服务器。这些信息都是经过加密,用后即焚,并且只能由绑定者使用。即使FMN设备因低电量而强制关机,也会在未来几个月以长间隔的方式陆续广播。因此,用户可以随时获取自己的FMN设备的所在,即使不小心遗忘,也可以快速寻回。周围的苹果产品越多, 定位的精度越高, 位置更新的时间也越短。
(实际上即使没有苹果手机, 只要打开任意电脑并通过浏览器登陆iCloud账号, 也可以看到自己的FMN设备信息。)
所以这个Find My Network的功能,对如我这种容易丢三落四的人来说实在是太友好了。同时,FMN又给了我一个巨大的启示。长期以来,从事IoT的同仁们忙于不断给各种物品“贴上电子标签”,毕竟, 万物互联的第一步,至少要知道这是个什么物品。不过,由于行业不同,众多物品即使被命名赋能,也是处于相互不可知的状态,或是仅仅在小范围内相互联系,而要随时随地获取他们的位置和状态, 需要付出巨大的成本(比如北斗定位+5G流量卡+充电宝)。而现在,借用FMN或类似技术,我们不但可以知道这是个什么东西, 同时也可知道它的位置和状态。尤其对低功耗有要求的应用,FMN提供了一个绝佳的解决方式。
目前市面上除了苹果本身的AirTag,也有其他第三方的FMN设备在销售。 本文在市场上选取除苹果外的另外两个产品, 进行了测试比较。 希望能了解有什么不同。其中一个是沃尔玛旗下子品牌的onn.Item Locator,这也是最早进入市场的第三方FMN设备之一。一家是摩米士2023年推出的PinTag。对于FMN方案,由于工作方式, 数据协议这些,必须兼容苹果iCloud要求,可以说在功能操作上大家都是一致的。提示音略有不同,苹果声音更清晰。不过,苹果支持UWB精确方位。而第三方的没有这个UWB功能。不清楚是苹果策略还是不同地区无线电频段管制造成的。
由于不同产品的功能性一样,所以对操作UI这些的比较也没多大意义。至于不同硬件结构,底层稳定可靠性可能会有所不同,这个需要时间验证。而目前来说,最直观的不同点,也是最容易看到的, 就是工作时长。
onn.Item Locator的工作状态切换功耗如下图:
除了开关机,FMN设备通常会工作在Find My网络连接上,有必要时进入查找状态,第一次使用时需要进入配对绑定状态。 对于不同工作状态,各产品芯片功耗与AirTag对比如下:
可以看到,苹果的AirTag功耗控制最好,其次是onn.Item Locator。
然后我们进一步对产品进行拆解,看看作为关键器件的蓝牙主控芯片。AirTag,如同之前报道,采用了Nordic芯片 nRF52832,同时配合苹果自研的UWB芯片U1。而ONN家产品的拆解,令人意外,采用的竟然不是美国芯片方案,而是Lenze的ST17H65F芯片 。而摩米士采用的也是国产芯片, 应该是来自Telink。通过这次对比, 我们深深感觉到国产半导体的进步。虽有差距,已获市场认可。
